Feuilles d’or : éclat, mémoire et modernité
Ancestrale et toujours vivante, la dorure sublime les surfaces par l’éclat de l’or et des métaux précieux. Icône des arts décoratifs, elle se réinvente dans les ateliers, nourrissant à la fois la création contemporaine et le marché du luxe.
Gustav Klimt (1862-1918) est célèbre pour son "Cycle d'or", une série d'œuvres à la feuille d'or qui comptent parmi les plus cotées du marché de l'Art.
Portrait d’Adele Bloch-Bauer I”, Gustav Klimt (1907), domaine public.
Crédit visuel : Wikimedia Commons.
Ancestrale et toujours vivante, la dorure sublime les surfaces, convoquant l'éclat des métaux précieux. Icône des arts décoratifs, elle incarne à la fois une tradition artisanale millénaire et une matière de création en perpétuelle évolution créative. Entre patrimoine et modernité, elle nourrit autant la recherche des artistes contemporains que l’exigence des maisons de luxe. Un savoir-faire millénaire au service de la lumière
Depuis l’Antiquité, la feuille d’or accompagne les civilisations comme un signe de lumière, de puissance et de sacralité. Chez les Égyptiens, elle recouvrait statues et sarcophages, symbole d’immortalité et de divin. Les Grecs introduisirent l’alliance ivoire–feuille d’or dans leurs statues chryséléphantines, tandis qu’au Moyen Âge, manuscrits et fonds dorés magnifiaient les figures sacrées.
En France, elle pare les ors de Versailles et les boiseries rococo ; en Italie, elle illumine les retables de la Renaissance et les palais des doges, chaque plafond doré affirmant le pouvoir de ses commanditaires. Plus tard, la Sécession viennoise intègre la dorure à des compositions radicalement modernes, témoignant de sa transformation continue et innovante.
Bas-relief égyptien doré, illustrant des figures royales et divines avec une finesse sculpturale et une mise en valeur de l’or caractéristique de l’art antique.
Crédit visuel : AXP Photograhy / Pexels.
Méthodes traditionnelles :
Dorure à l’eau (détrempe)
Méthode traditionnelle exigeante, la dorure à l’eau repose sur l’application successive de couches de colle à base d’eau, ou détrempe, sur le support. Chaque couche, soigneusement polie, permet un brunissage lisse et un éclat profond, offrant une finition d’une grande délicatesse.Dorure à la mixtion (à l’huile)
Cette technique utilise un adhésif gras, la mixtion à l’huile, sur lequel la feuille d’or est posée une fois collante. Plus rapide que la détrempe, elle s’adapte à de nombreux matériaux — bois, métal ou pierre — et reste prisée pour ses applications décoratives diversifiées.Dorure à la feuille
La technique la plus répandue consiste à déposer délicatement une fine feuille d’or, véritable ou imitation, sur un support préparé, puis à la polir pour intensifier son éclat. Elle confère un aspect luxueux et brillant aux objets d’art, meubles et ornements architecturaux.Dorure au mercure
Méthode ancienne réservée aux objets en bronze, elle utilisait un amalgame de mercure et d’or chauffé pour fixer l’or de manière durable. Offrant un rendu particulièrement brillant et résistant, elle fut cependant abandonnée pour motifs de sécurité et environnementaux.
Des maîtres doreurs français du Grand Siècle à l’Art déco, chaque époque a sublimé ce geste. Aujourd’hui encore, des maisons renommées perpétuent cette exigence, à l’image des Ateliers Gohard, qui ont redoré le Dôme des Invalides avec plus d’un demi-million de feuilles d’or. Symbole sacré, parure du pouvoir ou éclat décoratif, l’or traverse les siècles, langage universel de lumière et de prestige.
L’or, au fil des siècles
Les savoir-faire ancestraux, tels que l’application de feuilles de 22 ou 23 carats, continuent de sublimer bois, métal et cuir. Ils incarnent une transmission millénaire où patience et minutie demeurent essentielles.
Mais la dorure n’appartient pas seulement au passé. Les innovations récentes — feuilles marquées à l’indium, dorure sur cuir fixant les atomes d’or, dorure à froid, feuilles composites, procédés numériques — enrichissent son répertoire technique.
Ces avancées répondent aux attentes du marché du luxe : durabilité, personnalisation, finesse esthétique. Traditionnelle ou contemporaine, la dorure transforme la matière noble en objets uniques, porteurs d’histoire et d’émotion.
Application minutieuse de la feuille d’or dans un atelier traditionnel.
Crédit visuel : Cottonbro / Pexels.
La dorure dans l’art contemporain
Au-delà d’une fonction purement décorative, la dorure devient un langage artistique à part entière. En la réinventant, les artistes contemporains explorent la lumière, la mémoire et la valeur, révélant toute la puissance symbolique et poétique de l’or.
Anish Kapoor (2023) intègre la feuille d’or à ses sculptures monumentales, où les reflets transforment l’espace et invitent à une expérience immersive. L’or devient matière de perception, oscillant entre éternité et éphémère.
Do Ho Suh (2024) l’applique sur des tissus translucides, faisant naître une tension entre fragilité et éclat, matérialité et absence. Cette utilisation presque impalpable interroge la trace et l’empreinte.
Sheila Hicks (2025), en ponctuant certains textiles de touches dorées, souligne le contraste entre fibre modeste et éclat précieux. L’or agit ici comme un accent visuel qui sublime texture et couleur.
Marie De Decker (Biennale Révélations 2025, Grand Palais) associe feuille, poudre et minéral d’or à des tirages photographiques. Ses compositions acquièrent une densité lumineuse et presque sculpturale, où technique et émotion visuelle se rejoignent.
François-Régis Lemonnier explore paysages marins et urbains rehaussés d’or. La lumière naturelle y devient modulateur d’intensité poétique, reliant observation sensible et expression picturale.
Ces démarches témoignent d’un dialogue fécond entre héritage et innovation. L’or circule désormais sur une pluralité de supports — verre, papier, cuir, textile, métal, plastique — et s’impose comme médium conceptuel autant qu’ornemental.
Texture abstraite évoquant l’éclat et la richesse de la feuille d’or. Un hommage à la noblesse et à la créativité de l’artisanat doré.
Crédit visuel : Peter Olexa / Pexels.
L’or, signature des maisons de prestige
S’agissant de savoir-faire d’exception, la dorure traduit exclusivité et rareté. Elle sublime la haute joaillerie, l’horlogerie, la maroquinerie, le mobilier et les accessoires décoratifs.
Voici quelques exemples récents :
Hermès (2023, collection “Objets Hermès”)
Les boîtes en bois laqué se parent d’une dorure minutieusement appliquée à la main, qui sublime la profondeur du bois. Cette virtuosité artisanale, héritage des ateliers Hermès, conjugue noblesse des matériaux et virtuosité artisanale pour une élégance intemporelle.Cartier (2024, montre “Ronde Louis”)
Le cadran de la Ronde Louis Cartier marie bois précieux et feuille d’or 24 carats pour représenter le visage emblématique de la panthère. Réalisée dans les ateliers Métiers d’Art en Suisse, cette technique inédite révèle l’alliance parfaite entre finesse artisanale et innovation horlogère.Lalique (2025, collection “Magnitude”)
Les vases en cristal clair de cette collection se parent de feuilles d’or 22 carats appliquées à la main, traduisant en motifs la force et la fragilité de la nature. Transparence cristalline et éclat doré s’unissent pour créer des pièces à la fois puissantes et délicates, témoins de l’excellence de Lalique.
Au-delà de l’objet, la dorure constitue un langage de distinction, symbole d’excellence, d’authenticité et de savoir-faire rare. Les ateliers contemporains préservent la noblesse du geste tout en répondant aux exigences d’une clientèle attentive à la qualité et à l’éthique.
Éclat somptueux de la dorure, exprimant tout le prestige et la richesse des créations d’exception.
Crédit visuel : Dawn Kim / Unsplash
Défis et perspectives
La raréfaction des artisans et l’absence de filières spécialisées menacent la continuité de cet artisanat d’art. Parallèlement, les enjeux d’éthique et de durabilité s’imposent : l’extraction des métaux précieux et certaines techniques traditionnelles ne sont pas sans conséquence pour l’environnement. Pour y répondre, de nouvelles pratiques émergent — feuilles recyclées, alliages responsables, dorure à froid, procédés hybrides — offrant de nouvelles perspectives.
Entre héritage et renouveau, la dorure se réinvente. Artisans, designers et artistes allient leurs savoirs, repensant le geste doré pour l’inscrire dans un monde globalisé où la main de l’homme demeure le gage ultime de qualité et de singularité.
Ornement délicat en feuilles d’or, exemplaire du savoir-faire artisanal qui sublime chaque détail par la finesse et l’éclat du métal précieux.
Crédit visuel : Yigit Karaalioglu / Pexels.
La dorure artisanale incarne une alchimie subtile : elle capte la lumière, conserve la mémoire et révèle la beauté d’un savoir-faire transmis depuis des millénaires. Chaque feuille posée témoigne d’une continuité entre passé et présent, entre le geste de l’artisan et la vision de l’artiste.
Soutenir et valoriser cette pratique, c’est reconnaître la force d’un patrimoine qui ne cesse de se réinventer. Dans les ateliers comme dans les galeries, l’or n’est plus seulement un matériau précieux : il devient un langage universel, capable de conjuguer émotion sensible et regard critique, et de faire de chaque création une expérience intemporelle.
Artistes contemporains cités
Marie De Decker
Site officiel : https://art.mariededecker.com
Biennale Révélations 2025, Grand Palais, Paris. Catalogue d’exposition consultable via le site ou la Réunion des Musées Nationaux (RMN).
Sheila Hicks
Site officiel : https://www.sheilahicks.com
Projet textile avec dorure 2025. Catalogue disponible via galeries ou institutions partenaires.
Anish Kapoor
Site officiel : https://anishkapoor.com
Œuvres dorées exposées en 2023. Documentation disponible dans les catalogues de la galerie et musées partenaires.
François-Régis Lemonnier
Site officiel : https://www.francoisregislemonnier.com
Expositions : consulter la rubrique « Expositions » pour détails sur les œuvres dorées.
Do Ho Suh
Site officiel : https://www.dohosuh.com
Installation dorée 2024. Références dans les catalogues d’exposition des musées accueillant le projet.
Ateliers et maisons historiques
Ateliers Gohard (France)
Site officiel : https://www.ateliersgohard.com
Restauration du Dôme des Invalides, 2018. Documentation technique et historique accessible sur le site.
Hermès, Cartier, Lalique : sites officiels :
https://www.hermes.com
https://www.cartier.com
https://www.lalique.com
Références complémentaires :
Catalogues d’exposition ou brochures officielles pour toutes les œuvres contemporaines.
Sites de musées ou fondations hébergeant les expositions (ex. RMN, Centre Pompidou, Guggenheim).
Pour la partie historique : ouvrages spécialisés sur la dorure et les arts décoratifs, par exemple :
Michèle Hannoosh, La dorure et les techniques du précieux
Philippe Bélaval, Arts décoratifs et patrimoine français